赤ちゃんを出産するときに起こる「陣痛（本陣痛）」とは別に、「前駆陣痛」というものがあります。耳にしたことはあっても、実際にどんなものなのか想像しにくいですよね。
そこで今回は、前駆陣痛とはどういうものか、時期はいつから始まるのか、症状や痛み、間隔などについてご説明します。
前駆陣痛とは？なぜ起こるの？
前駆陣痛とは、本陣痛に先駆けて起こる不規則な子宮収縮のことで、本陣痛とは異なり、間隔や痛みの強弱も一定ではありません。本陣痛と区別するために、「偽陣痛」と呼ばれることもあります。
前駆陣痛は本陣痛の予行練習のようなもので、本陣痛が始まる前に子宮収縮を起こして、子宮の下の部分や子宮頸管を柔らかくするなどして、お産を進みやすくする作用があります。
前駆陣痛があれば出産が近いことを意味するので、これを合図に出産に向けた心の準備を始めましょう。
前駆陣痛はいつから？出産間近に起こるの？
前駆陣痛は、妊娠36～40週頃の臨月に入ってから起こることが多いようです。出産間近に起こるものではありますが、前駆陣痛を感じてから本陣痛が始まるまでは個人差があり、妊娠した回数でも変わります。
臨月に入る前からすでに前駆陣痛を体験する人もいれば、本陣痛が来る前日に前駆陣痛があったという人もいるので、焦らずに待っていてくださいね。
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前駆陣痛の症状は？生理痛のような痛みが出る？
前駆陣痛の痛みや症状は個人差が大きく、一概にはいえません。お腹が痛くなったり、張りを感じたり、人によっては腰痛が現れたりするなど様々です。
また、「赤ちゃんがお腹の下を蹴っているような痛み」「生理痛のような痛み」「お腹を下したときのようなゴロゴロ、シクシクした痛み」など表現の仕方も人それぞれです。
そのため、前駆陣痛と気づかないことも多く、「臨月に入ってお腹に違和感を覚えたら、その翌日に突然本陣痛が始まった」ということもあります。
ただし、お腹の痛みと一緒におしるしなどの症状が現れた場合は「お産が始まるサイン」です。じきに本陣痛が始まると思って、心の準備をしておきましょう。
前駆陣痛の間隔はどれくらい？痛みの長さは？
前駆陣痛は、強さ、長さ、間隔などが不規則な子宮収縮で、痛みの感じ方もさまざまです。本陣痛のように何分間隔で痛みが現れることや、間隔が徐々に短くなることはありません。
忘れた頃に痛みが戻ってきたり、息をつく暇もなくお腹が張り続けたりと、本人も予測できません。夜遅くに前駆陣痛が始まって、なかなか眠れないこともあります。
痛みは本陣痛に比べれば弱く、時間が経つごとに強くなっていくこともありません。ほとんどの場合、しばらく安静にすると痛みがなくなります。
1時間に6回以上、もしくは陣痛周期が10分以内の、ある程度規則的な陣痛周期になったら本陣痛に移行したサインです。
妊娠中の迷信の一つに「前駆陣痛がひどければ難産になる！」と聞いたことがある人もいるかもしれませんが、医学的な根拠はないので心配しないでくださいね。
臨月に前駆陣痛が起きたらいつ受診すればいい？
臨月に前駆陣痛があったからといって急いで産婦人科を受診する必要はありません。本陣痛が始まるまでは、安静に休んでおきましょう。
ただし、以下の症状が当てはまる場合には注意が必要です。
お腹の痛みや張りが治まらない
持続的な激しい痛みを感じるときや、お腹がカチカチに張って治まらないときはなんらかのトラブルが起こっている可能性があります。
このような症状がみられたらすぐにかかりつけの産婦人科に連絡し、いつから痛みがはじまったのか、また出血があるかどうかを伝え、指示を仰ぎましょう。
急に胎動が弱くなった・極端に少なくなった
赤ちゃんの大きさやママの体型、妊娠週数などによって胎動の感じ方は異なりますが、全く感じられなくなることはありません。
急に胎動が弱くなった・極端に少なくなったと感じる場合は、速やかにかかりつけの産婦人科を受診しましょう。
また、胎動がいつもと違う様子で違和感を感じた場合も、かかりつけの産婦人科へ相談することをおすすめします。
破水・おしるしがあった
破水やおしるしはお産が始まるサインです。特に、破水の場合は感染症を引き起こす可能性もあるので、自己判断で様子を見ずに出産する施設に連絡しましょう。
痛みが規則的で強くなってきた
前駆陣痛と思っていても、痛みが規則的になって強くなってきたら本陣痛の可能性があります。痛みが1時間に6回以上起こる、もしくは痛みの間隔が10分以内になったら出産する施設に連絡しましょう。
臨月に前駆陣痛が来れば出産間近！落ち着いて対応しよう
前駆陣痛はすべての人に起こるわけではなく、前駆陣痛がないまま本陣痛が来たという人もいますし、「今思えばあれは前駆陣痛だったのかも…」と気づかなかったという人もいます。
1時間に6回以上痛みが起こる、もしくは、痛みの間隔が規則的で10分以内になると産院へ連絡することを覚えておいてくださいね。
前駆陣痛の自覚症状がなくてもお産に向けた準備は進んでいるので、前駆陣痛が起きても起きなくても、本陣痛に向けていつでも入院できるように準備をして、穏やかな日々を過ごせるといいですね。
