更年期の生理周期はどれくらい？長引くもの？短いこともある？

女性は、50歳前後で生理がなくなる「閉経」を迎えるのが一般的です。この閉経を挟んだ前後5年間を「更年期」と呼びますが、この時期は女性の体に様々な変化が起こります。毎月来ていた生理も不規則になるため、不安を感じるかもしれません。そこで今回は、更年期の生理周期がどう変化するのか、原因も含めてご説明します。

正常な生理周期は？

生理周期とは、生理が始まった日から次の生理が始まるまでの期間を指します。更年期の生理周期と比較するためにも、まずは正常な生理周期を理解しておきましょう。

正常な生理周期・期間

● 周期日数：25～38日間（24日以内は頻発月経、39日以上は稀発月経）
● 生理持続期間：3～7日間（2日間以内は過短月経、8日間以上は過長月経）

なお、正常な生理周期から外れることが続く場合は、生理不順と考えられます。生理不順は、初潮を迎えてから閉経するまで、どの女性にも起こりうるものです。

更年期の生理周期は？長引く？短くなる？

更年期の生理周期の変化は人それぞれですが、一般的には、生理周期が短くなり、経血量が少なくなっていったあと、生理周期が3ヶ月に1回など間隔が長くなっていきます。

生理周期が短くなる（生理が早く来る）

女性ホルモンには、「エストロゲン（卵胞ホルモン）」と「プロゲステロン（黄体ホルモン）」という2つの種類があります。

エストロゲンにより、子宮内膜が厚くなり、プロゲステロンによってその厚い状態が維持されます。妊娠が成立しなかった場合、不要になった子宮内膜が剥がれ落ち、血液と一緒に体外に排出されるのが「月経（生理）」の仕組みです。

更年期に入ると、エストロゲンとプロゲステロンの分泌が少なくなり、子宮内膜が十分厚くならずにすぐ剥がれ落ちてしまうので、生理が早く来るようになります。

生理周期が長くなる（生理がなかなか来なくなる）

しばらくすると、経血量が減っていき、生理が早く終わるようになります。

閉経が近づくにつれて、女性ホルモンの量はさらに減り、正常に働く卵胞の数も少なくなるため、排卵が起こらなくなります。それに伴い、数ヶ月に1度しか生理がこなくなり、最終的には閉経を迎えるのです。

一般的に、「1年以上生理が来ない」、または「黄体ホルモン剤を投与しても消退出血が起こらない」場合に、閉経と診断されます（※1）。

更年期の生理周期が乱れる原因は？

更年期に生理周期が乱れ始めるのは、卵巣機能の低下に伴い、ホルモンバランスが変わることが原因です。

1人の女性が一生のうちに排卵する卵子の数は、生まれた時点で決まっています。更年期になると、正常に機能する卵胞が少なくなり、卵巣から分泌される「エストロゲン（卵胞ホルモン）」という女性ホルモンも減少します。

エストロゲンの分泌が減ると、脳の視床下部から分泌されている「ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）」のコントロールが効かなくなります。その結果、脳下垂体から「卵胞形成ホルモン（FSH）」と「黄体刺激ホルモン（LH）」という刺激ホルモンが過剰に分泌されてしまうため、これまでの規則正しい生理周期を維持できなくなるのです（※1）。

やがて、排卵がなくなり、閉経を迎えると、卵胞はすべてなくなります。

なお、女性ホルモンの分泌量が減ると、子宮内膜が成長しなくなるので、生理時の経血量が少なくなり、生理の持続期間も短くなっていきます。