赤ちゃんが生まれて初めて迎えるひな祭り、あるいはこどもの日を「初節句」といいます。ひな祭りやこどもの日には馴染みがあったとしても、初節句はどうやってお祝いしたらいいのかわからないというママやパパは多いのではないでしょうか。そこで今回は、女の子と男の子の初節句について、お祝いする理由や方法、食事会を行うことが多いのかなどをご説明します。
初節句とは？いつやるの？
「節句」とは、季節の節目に邪気をはらう行事をいいます。昔は、多くの節句がありましたが、現在は、5つの節句が年中行事として残っていて、それぞれ伝統的な方法でお祝いをします。
赤ちゃんが生まれて初めて迎える節句を「初節句」といいます。女の子は桃の節句の日（3月3日）、男の子は端午の節句の日（5月5日）に、健やかな成長を祈ってお祝いします。
生後すぐに初節句を迎えるときは？
2月生まれの女の子や4月生まれの男の子は、生後間もない時期に初節句を迎えることになるので、翌年に初節句のお祝いをすることもあります。特に決まりはないので、パパや祖父母と相談して、赤ちゃんの成長を見ながら、お祝いの時期を決めましょう。
初節句をお祝いする理由は？
初節句をお祝いする理由は、女の子（桃の節句）と男の子（端午の節句）でそれぞれ異なります。
桃の節句をお祝いする理由
3月3日を桃の節句と呼ぶのは、旧暦の3月3日が桃の花が咲く頃だからだとされています。
もともと桃の節句は、「上巳（じょうし）の節句」と呼ばれていました。上巳とは、3月のはじめの巳の日のことを指し、邪気に見舞われやすい日だとされていたそうです。
そのため、平安時代の人々はこの日に薬草を摘んで厄払いをしており、貴族は自分に降りかかる災いを紙人形に託して川に流す「流し雛」を行なっていました。
その後、室町時代には、この行事が巳の日から3月3日に定まり、人形も紙から雛人形へと変わり、今のような女の子の厄除けと成長を祈る行事になったと考えられています（※1）。
端午の節句をお祝いする理由
「端午」とは、もともとは5月のはじめの午（うま）の日のことでした。それが「午」と「五」の音が同じことから5月5日が端午の日となり、5月は古代中国で厄払いの行事を行なっていたことから、5月5日が厄払いを行う日として定着しました。
その後、薬草である菖蒲（しょうぶ）は邪気を払うと考えられていたことと、菖蒲が「武を尊ぶ」という意味の「尚武（しょうぶ）」という言葉と読みが同じことから、鎌倉時代の武家では5月5日を尚武の節句として祝うようになりました。
それが江戸時代以降、庶民に広がって男の子の成長を祝う日となったそうです（※1）。
初節句のお祝い方法は？
初節句では、伝統的な飾りつけを行い、祝い膳と呼ばれる料理を囲んで、赤ちゃんの健やかな成長をお祝いします。
飾り
女の子の初節句では雛人形を、男の子の初節句では鎧兜やこいのぼりなどを飾ります。
料理
初節句では、赤ちゃんの成長を祝うために特別な料理を食べることが一般的です。女の子の初節句であればちらし寿司やハマグリのお吸い物、男の子の初節句であればちまきや柏餅などです。
写真撮影・お参り
最近は、写真館やフォトスタジオで記念写真を撮る家庭も増えてきています。地方によっては、神社にお参りをして神職に祝詞をあげてもらうこともあるようです。
初節句のマナーは？
初節句にはお祝いをするうえでのマナーや風習がいくつかあります。その一例を以下でご紹介します（※1）。地域によっても異なるので、念のため祖父母などに確認するといいかもしれませんね。
飾りは誰が用意するの？
地域にもよりますが、本来は初節句の飾りは母方の祖父母が贈る習わしでした。
しかし、最近は飾りを誰が用意するのかあまりこだわらなくなってきており、ママとパパが自分たちで用意することもあれば、鎧兜は母方、こいのぼりは父方のように双方で分けて贈るケースも多いようです。
飾りつけはいつからいつまで？
初節句の飾りを飾る日としまう日は厳密には決まっていませんが、目安はあります。
女の子の初節句の場合、雛人形は早く飾って早くしまうのが良いとされています。2月4日の立春から桃の節句の1週間前くらい（2月24日頃）までに飾り、3月3日を過ぎたらなるべく早めにしまうとよいでしょう。
男の子の初節句の場合、鎧兜やこいのぼりは春のお彼岸（3月20日頃）が過ぎれば飾ってもよいとされています。そのため、4月に入ってから飾る家庭が多いようです。しまう日は女の子の初節句のように急ぐ風習はありませんが、5月中旬くらいまでにしまうとよいでしょう。
初節句は食事会をするの？
昔は、初節句の日には親戚縁者が集まり、盛大な宴席をもうける家庭が多かったようです。しかし最近は、ママ・パパと赤ちゃんだけ、あるいは数人を招待し、食事会をする家庭の方が多くなってきています。
食事会に人を招待するとしても、初節句は本来、身内で祝うお祝いなので、祖父母が一般的です。普段あまりお付き合いのない親戚にまで声をかける必要はありませんよ。
初節句のお返しは？
一般的には、初節句のお祝いにお返しは必要ないとされています。祖父母や親戚からお祝いをもらったら、お返しの代わりに、お祝いの席に招待しましょう。ただ、遠くにいてお祝いができないなど、招待するのが難しい場合は、お返しをするのもいいですね。
また、知人や友人は初節句のお祝いの席には呼ばないことがほとんどなので、お祝いをもらったときには、「内祝い」として、もらった金額の1/2～1/3程度の品物を贈るといいかもしれません。女の子なら3月中、男の子なら5月中にお返しできるといいですね。
のしは、蝶結びの水引きにして、赤ちゃんの名前を書くといいでしょう。
初節句で赤ちゃんの成長を祝おう
桃の節句や端午の節句は毎年やってくるものですが、初節句は一度きりのお祝いです。初めて飾る雛人形や鎧兜、お祝いの食事は、ぜひ赤ちゃんと一緒に写真におさめて記念に残しておきましょう。
古きよきしきたりである初節句。伝統行事だからこそ、しっかりとマナーを知って、どのようにお祝いをするのか、誰が飾りを贈るのかなどを、あらかじめ家族で話し合っておくといいですね。
お祝いの気持ちを大切にして、みんなで楽しく初節句の日を過ごしましょう。
