「牛眼」という病気の名前を聞いたことはありますか？眼圧が高いことによって黒目が大きくなり、その名のとおり牛の眼のように見える病気で、正式には「先天性緑内障（早発型発達緑内障）」といいます。生まれつきの病気なので、赤ちゃんのいるママ・パパや妊婦さんは特に気になるかもしれません。今回は、牛眼の原因や症状、検査方法や治療方法についてご紹介します。
牛眼（先天性緑内障）とは？赤ちゃんがなるの？
緑内障は、少しずつ視野が欠けていく病気です。日本における失明の原因で最も多く、40歳以上の日本人のうち、20人に1人は緑内障患者だといわれています（※1）。
牛眼（先天性緑内障）とは、目の組織である角膜と虹彩とのあいだにある「隅角」という部分に、生まれつき異常があるタイプの緑内障です。
隅角が詰まることで、目のなかを循環する「房水」がうまく流れず、それによって眼圧が高くなることで、眼球そのものが大きくなることもあります。
特に乳幼児の緑内障は急速に悪化し、眼球拡大が進行すると、視機能が著しく障害を起こす結果になりやすいので、早期に治療する必要があります（※2）。
なお、隅角の発育異常により、眼圧が上昇し、視神経に障害が起こる病気全般を「発達緑内障」といい、ここでいう「牛眼（先天性緑内障）」は「早発型発達緑内障」のなかに含まれます。
ほかにも、隅角異常の程度が軽く、主に10～20代で発症する「遅発型発達緑内障」や、ほかの先天異常も伴う発達緑内障もあります。発達緑内障の日本での発症頻度は約3万人に1人といわれています（※2）。
牛眼（先天性緑内障）の原因や症状は？
発達緑内障の多くは遺伝性がなく、原因は明らかではありません。しかし発達緑内障の中には、「CYP1B1」という遺伝子変異があるケースが報告されています（※2）。
牛眼（先天性緑内障）にかかると、通常は両目に下記の症状が見られます（※2）。
● 涙が多い
● 光を極端にまぶしがる
● まぶたがピクピク動く
● 黒目が白くにごる
● 黒目がかなり大きく見える
これらの症状が見られる場合には、すぐに眼科を受診するようにしましょう。また生まれてすぐに発症していなくても、生後1歳までに起こる可能性があります（※2）。
牛眼（先天性緑内障）の検査・診断方法は？
一般的に緑内障の診断には、次のとおり眼圧検査、隅角検査、眼底検査などを行う必要があります（※1）。じっとして検査を受けることができない赤ちゃんの場合には、全身麻酔や催眠剤を使って眠らせたうえで、検査を行うこともあります（※2）。
眼圧検査
眼圧を測定する機械にはいくつかの種類があります。患者の目に機械を直接接触させたり、圧縮した空気を吹き込んだりして眼圧を測ります。
隅角検査
特殊なコンタクトレンズを患者の目に押し当てて、隅角を観察・診断します。通常、点眼麻酔をして行うため、強い痛みはありません。
眼底検査
眼底検査は、視神経の障害の程度を判定するために実施するもので、少しまぶしく感じることがあります。視神経の出口には小さなくぼみがあり、緑内障の場合はこのくぼみが拡大します。
牛眼（先天性緑内障）の治療法は？手術が必要？
牛眼（先天性緑内障）と診断された場合、早期に治療しないと失明してしまう可能性もあります（※3）。通常、大人がかかる緑内障の治療は薬物療法が基本となりますが、先天性緑内障の場合は薬物治療の効果が低いため、早急に手術を行う必要があります。
一般的に、「線維柱帯切開術」もしくは「隅角切開術」という手術を行い、房水の排出と眼圧の低下を促します（※2）。一度の手術で眼圧が下がらない場合は、複数回の手術をするだけでなく、そのあとも長期間通院し、経過観察していく必要があります。
手術により眼圧が下がったあとも、角膜混濁など機能的な障害が残ることが多く、それにより視機能の発達が妨げられます。そのため、メガネの着用やアイパッチの使用をすることで、弱視に対する治療を続けていくことになります。
牛眼（先天性緑内障）の疑いがあればすぐに眼科へ
赤ちゃんの黒目が極端に大きく見えたり、光を嫌がったり、涙が異常に多かったりといった症状があるときには、牛眼（先天性緑内障）の可能性を疑い、すぐに眼科を受診しましょう。
先天性なので原因がはっきりせず、治療後に視覚障害が残ることも多い病気ですが、早期に手術することで失明のリスクを下げることはできます。パパやママが赤ちゃんの様子に気を配り、目の様子を観察するようにしてみてくださいね。
